De Unie heeft als doel de vrede, haar waarden en het welzijn van haar volkeren te bevorderen.

                                              Verdrag betreffende de Europese Unie, artikel 3, eerste onderdeel

Wanneer is de EU ontstaan? We gaan terug naar het jaar 1945. De Tweede Wereldoorlog was net voorbij. Europa lag in puin. Veel Europeanen vonden dat zo'n oorlog in Europa nooit meer mocht gebeuren. De landen die tijdens de oorlog elkaars vijanden waren, Frankrijk en Duitsland, namen het initiatief voor een samenwerkingsverband. Andere landen sloten zich daar bij aan. Op 18 april 1951 werd het Verdrag van Parijs getekend door België, Frankrijk, Italië, Luxemburg, Nederland en West-Duitsland.

Dit verdrag is de voorloper van de EU. Hiermee hoopten de Europeanen van toen het vertrouwen in elkaar terug te krijgen en de vrede in Europa te bewaken.

In 1952 ontstond de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal. Op economisch gebied gingen de landen samenwerken. Invoerbeperkingen tussen de landen werden afgeschaft. Er kon makkelijker en goedkoper worden gehandeld en dat was goed voor de economie en werkgelegenheid. De Europese gemeenschap bleef groeien; er sloten zich steeds meer landen bij aan.

Verdrag van Parijs in 1951

Op 7 februari 1992 werd het Verdrag van Maastricht getekend. Op 1 november 1993 ging het verdrag in en hiermee werd de Europese Gemeenschap omgedoopt tot de Europese Unie. De samenwerking werd uitgebreid: landen gingen nu ook op het gebied van buitenlandse politiek, justitie en veiligheid samenwerken.

Sinds de laatste uitbreiding met Bulgarije en Roemenië op 1 januari 2007 telt de EU 27 lidstaten. De EU wordt in de toekomst waarschijnlijk nog groter. Verschillende landen in de Balkan, zoals Kroatië, Servië en Turkije, willen zich ook aansluiten. Meer weten?

Bekijk ook dit filmpje van Schooltv over het ontstaan van de Europese Unie: